แม้ว่าปัจจุบันเกมแนว JRPG จะค่อนข้างตกยุค หรือไม่ก็ถูกนำเสนอให้มาในรูปแบบของกราฟิกยุคปัจจุบัน จะมีสักกี่เกมที่ยังกล้าทำในรูปแบบ Old School ไว้จนถึงขีดสุด แต่ Chained Echoes เป็นเกมที่กล้าทำเช่นนั้น และมันทำออกมาได้ดีมากซะด้วย ดีขนาดไหน หาคำตอบได้ในรีวิวเกมนี้ของเรากัน

หลากหลายตัวละคร หลากหลายเรื่องราว บรรจบเป็นหนึ่งเดียวกัน

ผู้เล่นรับบทเป็น Glenn เมื่อเริ่มต้นมาเราจะพบว่าเรากำลังอยู่บนเรือเหาะที่กำลังมุ่งหน้าไปทำภารกิจที่ใคร ๆ ก็คิดว่า มันคือภารกิจแบบทิ้งชีวิต ทุกคนต่างบอกว่าเราคือยอดฝีมือในด้านการใช้ Sky Armor หรือเกราะแห่งเวหา เป้าหมายภารกิจคือการทำลาย Opus Stone และเราจะได้ออกปฏิบัติการร่วมกันกับ Kylian ระหว่างการใช้ Sky Armor ทั้งคู่ถูกยิงร่วงลงมาบนชายหาด แต่ดูเหมือนว่าแผนการทำลาย Opus Stone จะเป็นกับดักของศัตรูแต่แรก การทำลาย Opus Stone กลับเป็นการปลดปล่อยพลังงานบางอย่างระเบิดทำลายพื้นที่โดยรอบ ภาพตัดมาที่เหตุการณ์ใหม่ที่เล่าเกี่ยวกับ อาณาจักร Valandis ที่เคยอุดมสมบูรณ์และยั่งยืน ตกอยู่ภายใต้ไฟสงคราม สามอาณาจักรต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่มากว่าหกชั่วอายุคน โดยแบ่งเป็นอาณาจักรพิรุณนิรันดร์ Taryn, อาณาจักรที่มีท่าเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดทางใต้ Escanya, และอาณาจักรทางตะวันออกที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน Gravos ต่อมา Taryn เปิดสงครามกับ Gravos แต่ก็เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่ฆ่าชีวิตผู้คนไปจำนวนมาก ทั้งสามอาณาจักรไม่มีใครยอมรับว่าครอบครองอาวุธอันตรายเอาไว้ สงครามที่ยืดเยื้อไปมีแต่จะสูญเสีย ทั้งสามอาณาจักรตัดสินใจลงนามสนธิสัญญาสงบศึก เป็นอันสิ้นสุดสงครามกว่า 156 ปี

เกมจะนำเสนอตัวละครกลุ่มใหม่ ชุดใหม่ขึ้นมาให้เราได้รู้จักอยู่เรื่อย ๆ และความยิ่งใหญ่ของเกมนี้ ก็ทำให้เราเชือได้ว่า มันคือ Story Driven JRPG ของจริง ใครที่ชอบเสพเนื้อเรื่อง ชอบอ่านประวัติ ตำนาน บทสนทนาตัวละคร เกมนี้จะมอบให้คุณอย่างเต็มอิ่ม มีทั้งการสมคบคิด การวางแผนการต่าง ๆ และตัวละครแต่ละตัวก็จะมีความคิด มีบุคลิกและลักษณะนิสัยที่ต่างกันออกไป เรียกได้ว่าในด้านของเนื้อเรื่อง เกมนี้จัดเต็มมากซะยิ่งกว่าเกมระดับ AAA บางเกมด้วยซ้ำไป โดยเฉพาะการเปิดตัวตัวละครใหม่ ๆ ก็จะมีการเล่าปูมหลัง ประวัติความเป็นมาให้เราได้ติดตามและรู้จักกันเพิ่มด้วย เพิ่มความอินและความผูกพันกับตัวละครตั้งแต่แรก

และถึงแม้ว่าการเล่าเรื่องของเกมนี้จะเป็นแบบอ่านซะเป็นส่วนมาก ตามสไตล์เกม 16-Bit ยุคก่อน แต่เกมก็ยังใส่อากัปกิริยาต่าง ๆ มาให้เราได้เห็นแบบมากที่สุดเท่าที่จะมากได้ ฉษกคัทซีนแบบอลังการงานสร้างที่เราไม่คิดว่าจะได้เห็นจากเกมนี้ เราก็ได้เห็นกัน Chained Echoes จึงเป็นอีกเกมอินดี้ระดับคุณภาพในแง่ของเนื้อเรื่อง แต่คุณต้องชื่นชอบในการอ่านด้วย เพราะรายละเอียดเล็กน้อยทั้งหลายที่สำคัญ และเป็นจุดเชื่อมโยงและคาดเดาเนื้อเรื่องนั้น ส่วนมากจะอยู่ในบทพูดอันยืดยาวเหล่านั้น รวมไปถึงไกด์เกมสอนการเล่นเอง ก็จำเป็นจะต้องศึกษาและอ่านให้เข้าใจ ไม่เช่นนั้น คุณอาจจะเล่นแบบผิด ๆ ถูก ๆ และทำให้เกมยากขึ้นโดยไม่จำเป็น ดังนั้น เพื่อที่จะเสพเกมนี้ให้คุ้มที่สุดเท่าที่จะทำได้ การอ่าน และเสพเนื้อเรื่องเป็นอะไรที่จำเป็นและสำคัญกับเกมนี้มาก ๆ และนี่เป็นอีกเกมที่มีจุดแข็งเป็นเนื้อเรื่องที่เราไม่อยากให้พลาดกันเลยทีเดียว 

การผจญภัยในอาณาจักรและดินแดนขนาดใหญ่มากมายหลากหลายสถานที่

เกมนี้เราจะไม่ได้เล่นเป็นตัวละครตัวใดตัวหนึ่งตลอด แต่จะมีการสลับสับเปลี่ยนตัวละครให้ได้เล่นกันไปเรื่อย ๆ ไม่ว่าจะเป็น Glenn ในช่วงเริ่มต้นเกม เจ้าหญิง Lenne และ Robb หรือ Victor ประชาชนที่เติบใหญ่ และกลายเป็นคนโด่งดังโดยไม่ใช่คนในราชวงศ์ ทุกครั้งที่มีการสลับสับเปลี่ยนตัวละครเล่น เราจะได้พบกับเกมเพลย์ที่หลากหลาย บางตัวละครจะพาเราไปผจญภัย บางตัวละครก็ให้เดินเล่นกินลมชมวิวในเมือง หรือบางตัวละครเราจะได้เห็นแง่มุมของโลกในเกมและตัวละครอื่น ๆ เพิ่มมากขึ้น เพียงแต่การโยกย้ายตัวละครไปมานั้น ออกจะเกิดขึ้นบ่อย ทำให้ผู้เล่นต้องพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวของเกมให้ดี แต่สุดท้ายแล้วเกมจะมีจุดที่ตัวละครแต่ละตัวได้วนมาเจอกันอยู่ดี เรียกได้ว่าเป็นการนำเสนอที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้เกมใด ๆ และทำให้เรารู้สึกเป็นอิสระกับการที่ไม่มีตัวละครหลักนำเรื่องราว แต่บางคนก็อาจจะไม่ชอบแบบนี้

สำหรับกราฟิกภายในเกมนี้ก็เป็นแบบ 16-Bit ที่ให้อารมณ์วิดีโอเกมยุคเก่า โดยเฉพาะยุคของเครื่อง Gameboy Color หรือ Gameboy Advanced และตัวละครในรูปแบบ Pixel Shade หากมองเผิน ๆ ตัวละครแต่ละตัวอาจจะไม่ค่อยน่าจดจำนัก แต่เวลามีบทสนทนา เกมจะมีหน้าตัวละครขนาดใหญ่ ทำให้เราจดจำตัวละครได้ดีขึ้น ฉากต่าง ๆ นั้นมีความหลากหลาย ทั้งเมืองหลวง ชนบท หมู่บ้าน ท่อระบายน้ำใต้ดิน เมื่อทั้งหมดถูกผสมผสานเข้ากับเนื้อเรื่องจากหลากหลายตัวละครที่น่าติดตาม บอกได้เลยว่า Chained Echoes กลายเป็นอีกเกม JRPG แบบ Old School ที่คนชอบเกม RPG ยุคเก่าอย่าง Final Fantasy / Dragon Quest จะต้องหลงรัก

ในบางฉาก จะไม่ใช่แค่การหาเส้นทางเพื่อไปต่อเฉย ๆ แต่จะมีองค์ประกอบของแพลตฟอร์มเข้ามาเกี่ยวข้อง ยกตัวอย่างเช่น ช่วงที่เราได้เล่นเป็น Sienna โจรสาวผมแดง ที่เราจะต้องลงไปทำภารกิจในท่อระบายน้ำ เกมจะมีองค์ประกอบความเป็นเกมแพลตฟอร์มเข้ามาด้วย แต่มันก็ไม่ได้ถึงกับเปลี่ยนแนวเกมหรือการนำเสนอไปเลย เพราะหลัก ๆ แล้วหัวใจหลักของเกมนี้คือเกมแนว RPG Turn Based อยู่ดี เพียงแต่เกมนี้โดดเด่นในด้านการนำเสนอตัวละครและโลกภายในเกมที่เป็นการผสมผสานสองแนวทางอย่างไซไฟและเวทมนตร์แฟนตาซีเข้าไว้ด้วยกัน 

ขนาดแผนที่ภายในเกมก็ถือว่าออกแบบมาได้ดี ไม่ได้กว้างจนเกินไปจนทำให้เราหลงทาง แถมยังสร้างซอกเล็กซอกน้อยมาไว้ให้เราสำรวจ เพื่อเปิดกล่องสมบัติ ไอเทมลับ และเส้นทางลับมากมาย และบางเส้นทางก็จะไปบรรจบเข้ากับจุดหมายปลายทางของภารกิจคุณพอดี

และเพราะมันเป็นเกมที่เน้นเนื้อเรื่อง งานนี้อย่างที่บอกไปในส่วนของพล็อตด้านบน คือถ้าเรากดข้าม ไม่อ่านเลย รับรองว่าความอิน กับความสนุกจะหายไปจากเกมนี้พอสมควร บางช่วงบทสนทนาก็ยืดยาวซะเหลือเกิน ย้ำกันอีกรอบ หากคิดจะเล่นเกมนี้ เราแนะนำว่า ต้องคล่องภาษาในระดับหนึ่งเลย

เกมเพลย์แบบ RPG Turn Based สุดคลาสสิค แต่ใส่ความเป็นตัวเองเข้าไป

ในด้านเกมเพลย์การเล่น ก็อย่างที่บอกว่ามันคือแรงบันดาลใจของเกม JRPG จากหลาย ๆ อย่าง ผู้เล่นจะได้ออกสำรวจพื้นที่ต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นภายในตัวเมือง พื้นที่เปิดกว้าง ดันเจี้ยนขนาดเล็กหรือขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นสูตรสำเร็จของ JRPG ที่แฟน ๆ ทุกคนต้องเคยเล่น เกมเพลย์บางช่วงก็จะเป็นแบบโลกเปิด แต่ก็ต้องตัดสลับไปกับการเล่าเรื่องและการเดินหน้าแบบเส้นตรง เพื่อไม่ให้การเล่าเรื่องมันยากจนเกินไป 

ระบบ Overdrive คือหัวใจสำคัญที่ทำให้ Chained Echoes มีความแตกต่างไปจากเกมอื่น สำหรับระบบ Overdrive จะเป็นเหมือนกับความลงตัวของตัวละครและสมาชิกในทีม หลอด Overdrive จะแสดงอยู่บนการต่อสู้ และมีทั้งสามสี คือเหลือง เขียว และแดง หากเราเลี้ยงเกจ Overdrive ให้เป็นสีเขียวได้ จะได้รับโบนัส ทั้งได้รับดาเมจน้อยลง ทำดาเมจได้มากขึ้น และใช้ TP ในการร่ายสกิลน้อยลงครึ่งหนึ่ง หน้าที่ของผู้เล่นคือเลี้ยงเกจนี้ไว้ให้อยู่สีเขียวได้ได้ตลอด เพื่อความได้เปรียบในการต่อสู้ การเลี้ยงเกจนี้เอาไว้มีหลายวิธี ไม่ว่าจะเป็นการใช้สกิลที่เกี่ยวข้อง การสลับตัวละคร เพราะถ้าหากเราปล่อยเกจ Overdrive เลยไปถึงขั้น Overheated จะทำให้เราโดนโจมตีแรงขึ้นซะเอง

แต่สิ่งที่เป็นจุดเด่นก็คือระบบ Overdrive นี้ เพราะอย่างอื่นก็จะเหมือนกันกับเกม JRPG ทั่วไป ศัตรูแต่ละตัวจะมาพร้อมจุดอ่อน จุดแข็งในการโจมตีรูปแบบต่าง ๆ เช่นถ้าเราใช้ธาตุโจมตีก็อาจจะโจมตีได้แรงขึ้น หรือบางตัวเราสามารถขโมยไอเทมมันได้อีกต่างหาก แต่หัวใจสำคัญคือทำยังไงก็ได้เพื่อบริหารจัดการหลอด Overdrive ให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม และการใช้สกิลก็จะเป็นการใช้ค่า TP และมีท่า Ultimate Move ที่จะได้มาก็ต่อเมื่อเก็บสะสมหลอดไม้ตายจนเต็ม ระบบการต่อสู้ของเกมนี้จึงค่อนข้างสนุก เราต้องยืดหยุ่น ไม่บวกจนสุด มีจังหวะถอยได้ก็ถอย ในขณะที่การถอยเราอาจจะเป็นการตั้งรับ เช่น Defense การโจมตี หรือให้ตัวละครอยู่เฉย ๆ เกมเพลย์การเล่นจึงทำให้เราสนุกกับมันได้มากพอ ๆ กับการนำเสนอและนเื้อเรื่องของตัวเกม

ในขณะที่ตัวละครแต่ละตัวนั้น ไม่ได้มีเลเวลกำหนดไว้ แต่เราจะได้รับไอเทม Grimoire Stone หลังจากเอาชนะศัตรูระดับบอสได้ เมื่อใช้ไอเทมนี้กับตัวละครใดก็ตาม ตัวละครนั้น ๆ จะได้สกิลใหม่ และเลือกรูปแบบการเล่นได้ แต่ด้วยความที่กว่าเราจะได้ Grimoire Stone แต่ละก้อนมา อาจจะใช้เวลาค่อนข้างนาน งานนี้ก็ต้องเลือกและพิจารณากันให้ดี ว่าจะให้ตัวละครนั้นเล่นเป็นตัวละครสายอะไร และมีรูปแบบการเล่นแนวไหน ส่วนการเอาชนะในแต่ละไฟท์ได้ จะได้ค่า SP ที่สามารถนำไปอัปเกรดสกิลนั้น ๆ ได้ ตัวละครทุกตัวที่ถูกหยิบมาลงสนามจะได้รับเหมือนกันหมด การอัปเกรดบางอย่างอาจจะทำให้ตัวละครบางตัวมีสายการเล่นแยกย่อยมากขึ้นเข้าไปอีก

ถือเป็นอีกหนึ่งเกมเพลย์ที่รักษาความเป็น Old School JRPG เอาไว้ แต่ก็พยายามใส่สิ่งใหม่ ๆ เข้ามา และทำให้มันลงตัวและเข้ากับระบบยุคเก่าได้เป็นอย่างดี และในเรื่องของสเปคที่ใช้ในการเล่น ด้วยความที่ภาพเป็น 16-Bit อยู่แล้วก็หายห่วงได้ การ์ดจอรุ่นเก่าอย่าง GTX 780 ก็เอาอยู่ แถมยังใช้ CPU เพียงระดับ i5 งานนี้ใครกำลังมองหาเกมเล่นยาว ๆ เอาไว้สนุกข้ามปี และเต็มอิ่มไปกับเนื้อเรื่อง บอกเลยว่าเกมนี้คืออีกหนึ่งความสนุกส่งท้ายปีเช่นกัน

และข่าวดีคือใครที่เป็นสมาชิกของ Xbox Game Pass / PC Game Pass สามารถดาวน์โหลดเกมนี้มาเล่นกันได้แบบฟรี ๆ ได้ด้วยเช่นกัน