เกมแนว Simulator คือการจำลองกิจกรรมต่าง ๆ จากโลกแห่งความจริงลงมาอยู่ในเกม โดยจะมีจุดประสงค์ให้ผู้เล่นพัฒนาชีวิตในเกมให้เติบโตขึ้น ผ่านการฝึกฝน สะสมสิ่งของ หรือการค้นพบพื้นที่ใหม่ ๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าต้องอาศัยทั้งกลยุทธ์ การวางแผน และการเรียนรู้ไปเรื่อย ๆ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในแต่ละขั้นตามที่ตัวเกมกำหนด

หรือถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายขึ้นก็คือ มันเป็นเกมที่เรามีสามารถมีตัวตนอีกคนได้ในโลกคู่ขนาน อารมณ์เหมือนหนังเรื่อง Jumanji หรือการ์ตูน Sword Art Online นั่นแหละ โดยสามารถแบ่งการจำลองได้หลายประเภท เช่น กีฬา อย่าง Wii Sport ที่ให้เราได้ออกแรงราวกับเล่นกีฬาเหล่านั้นจริง ๆ, การก่อสร้างและบริหาร อย่าง SimCity ที่เราจะได้สร้างและบริหารเมืองในฝันให้เป็นดั่งใจนึก, การจำลองอุปกรณ์ต่าง ๆ ผ่านเกม อย่าง Microsoft Flight Simulator ที่เราจะได้ลองขับเครื่องบินโดยไม่ต้องเสี่ยงขึ้นฟ้าจริงแถมยังได้เที่ยวรอบโลกด้วย และแนวเกมที่บทความเราอยากเน้นที่สุดในตอนนี้ก็คือ Life Simulator ที่เราสามารถสร้างตัวตนและใช้ชีวิตได้ตามต้องการ ตัวอย่างเช่น Internet Café Simulator กับการเป็นเจ้าของร้านอินเทอร์เน็ตที่แต่ละวันเราต้องทำกำไรและปรับปรุงร้านให้ดีขึ้นเพื่อเรียกลูกค้านั่นเอง

หลายครั้งเกมแนวนี้ก็ถูกนำไปใช้ในเป็นกรณีศึกษา อย่างเช่นการฝึกบริหารบ้านเมืองผ่านเกม Civilization หรือการใช้เกม Plague inc มาจำลองการแพร่ระบาดของ Covid-19 เป็นต้น

ทางด้าน Metaverse นั้น จะเป็นโลกเสมือนจริงที่สร้างขึ้นเพื่อให้ผู้คนได้เข้ามาทำกิจกรรมและมีปฏิสัมพันธ์กัน ไม่ว่าจะเป็น การประชุม การท่องเที่ยว ไปจนถึงการซื้อขายแลกเปลี่ยน ผ่าน Avatar แทนตัวที่ควบคุมโดยใช้เทคโนโลยี AR หรือ VR 

และเนื่องด้วยเราอยู่ในยุคดิจิทัลที่ไร้พรมแดน ผู้คนจากทุกที่บนโลกสามารถเชื่อมต่อกันได้ผ่านอินเทอร์เน็ตรวมถึงการทำธุรกรรมผ่านระบบออนไลน์กันมากขึ้น การเข้ามาของ Metaverse จึงเป็นการเติมเต็ม Lifestyle ใหม่นี้ ให้สมจริงและดูน่าเชื่อถือมากขึ้น เพราะกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่จะเกิดขึ้นในโลกเสมือนนี้จะอยู่ในรูปแบบ NFT ซึ่งรันอยู่บนระบบ Blockchain จึงมั่นใจได้ในความโปร่งใส

ณ ปัจจุบัน หลายองค์กรได้เริ่มกระโดดเข้ามาสร้างพื้นที่ของตัวเองบนแพลตฟอร์ม Metaverse เพื่อเป็นโอกาสใหม่ทางธุรกิจ รวมถึงกิจกรรมขององค์กรที่กำลังทำอยู่ มีทั้งห้างสรรพสินค้า งานแสดง สถาบันการศึกษา หรือแม้แต่การสร้างโรงพยาบาล ต่างก็มุ่งหน้าวางโปรเจคกันยกใหญ่เลยล่ะ

ส่วนเกมที่ขึ้นชื่อได้ว่าเป็น Metaverse ที่มาก่อนกาล ก็ได้แก่... 

GTA กับการสวมบทบาทเป็นอาชญากรในเมืองศิวิไลซ์ ซึ่งเราสามารถใช้ชีวิตได้เหมือนโลกแห่งความจริง เพิ่มเติมคือมีภารกิจนอกกฎหมายรอท้าทายเราอยู่ หรือ The Sims ที่ผู้เล่นสามารถเนรมิตเมือง สร้างครอบครัว แล้วรอดูพวกเขาใช้ชีวิต หรืออาจจะเข้าไปควบคุมให้ทำอะไรแปลก ๆ ก็ยังได้

แต่ถ้าอยากให้การเล่นเป็น Community มากขึ้น ก็มีเกมยอดฮิตอย่าง Minecraft ที่ให้เราผจญภัยเก็บทรัพยากรและใช้ชีวิตตามการบริหารของที่ได้มา หรือแม้แต่ Roblox ที่เราสามารถสร้างเมืองของตัวเองแล้วเชิญเพื่อนเข้ามาร่วมกิจกรรมต่าง ๆ ได้ 

สำหรับเกมที่เข้าข่าย Metaverse แบบเต็มตัวที่สุด ต้องยกให้ Second Life ที่เปิดบริการมาเกือบจะ 10 แล้ว ตัวเกมเป็นแนว Simulator คล้าย The Sims เพิ่มเติมคือผู้เล่นจะสวม Avatar และกลายเป็นผู้อาศัยในเมืองเสียเอง ซึ่งสามารถเข้าไปมีปฏิสัมพันธ์หรือทำกิจกรรมร่วมกับผู้เล่นอื่นได้ เพิ่มเติมคือ เกมนี้เขามีระบบเศรษฐกิจที่เป็นการซื้อขายแลกเปลี่ยนกันจริง ด้วยเงินจริง ซึ่งนี่แหละ! โมเดลของ Metaverse ที่เรากำลังตื่นเต้นกันอยู่นี้เลย ซึ่งไม่แน่ว่าเหตุการณ์อะไรที่เราเคยเจอในเกมเหล่านี้ ก็อาจจะได้เห็นกันอีกครั้งบนแพลตฟอร์ม Metaverse ก็ได้

อย่างไรก็ดี ยังมีเกมใหม่ ๆ ที่เป็นทั้ง Play-to-Earn และ Metaverse ตามรอย Second Life มาแบบไม่ขาดตกบกพร่อง ไม่ว่าจะเป็น Illuvium เกม MMORPG Open-World ที่เต็มไปด้วยความแฟนตาซี The Sandbox ที่ผู้เล่นสามารถสร้างโลกของตัวเองด้วยไอเทมในเกมที่มีลักษณะเฉพาะตัว Decentraland ที่เราสามารถถือครองที่ดิน สร้าง ซื้อ ขาย ได้ราวกับเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ รวมไปถึง Speed Star กับโลกที่เต็มไปด้วยฟาร์มม้าจากผู้พัฒนาชาวไทยเองด้วยจ้า 

******************************************