ในปัจจุบันที่วงการเกมเติบโตและพัฒนาขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างก้าวกระโดด ซึ่งส่งผลให้ค่ายเกมยักษ์ใหญ่ล้วนแล้วแต่มุ่งมั่นในการลงทุน เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีรวมถึงเอนจินที่ทันสมัยออกมา ใช้ในการสร้างเกมของตัวเองให้คุณภาพกราฟิกเหมือนจริงให้ได้มากที่สุด และมีเกมเพลย์ที่แปลกใหม่ เร้าใจให้ได้มากที่สุด เป็นการสร้างรสชาติใหม่ๆ ขึ้นมาตอบสนองต่อความต้องการอันไม่สิ้นสุดของผู้เล่น 

อย่างไรก็ดีแม้ว่าโปรแกรมหรือเอนจินใหม่ๆ จะถูกสร้างขึ้นมามากมายแค่ไหน ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามันก็ยังคงมีโปรแกรมรุ่นเก่า ที่ยังคงความเก๋าเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ซึ่งยังได้รับการอัปเกรดเวอร์ชันกันออกมาเรื่อยๆ จนถึงในปัจจุบัน และก็ยังมีทีมผู้พัฒนาอยู่อีกไม่น้อยเลย ที่ใช้โปรแกรมดังกล่าวในการสร้างเกมของตัวเองออกมาอยู่เรื่อยๆ...และใช่ค่ะ โปรแกรมที่เรากำลังพูดถึงกันอยู่นี้ก็คือ โปรแกรมที่มีชื่อว่า RPG Maker นั่นเอง

ซึ่งในวันนี้เราจะพาคุณผู้อ่านมาเข้าสู่ชั่วโมงประวัติศาสตร์กันสักหน่อย เพื่อร่วมหาคำตอบไปด้วยกันว่า RPG Maker ชื่อนี้มีดีแค่ไหน...และหากทุกคนพร้อมกันแล้ว ก็อย่าเสียเวลาแล้วมาเริ่มกันเลยดีกว่าค่ะ!

RPG Maker หรือที่คนญี่ปุ่นเรียกกันว่า RPG Tsukūru คือชุดโปรแกรมสำหรับการสร้างและพัฒนาเกม RPG ในเชิงพาณิชย์ ซึ่งถูกคิดค้นขึ้นในประเทศญี่ปุ่น โดยบริษัทจัดจำหน่ายอย่าง ASCII Cooperation และ Enterbrain โดยตัวโปรแกรมเวอร์ชันแรกในชื่อ Mamirin นั้น ถูกเปิดตัวอย่างเป็นทางการในประเทศญี่ปุ่น มาตั้งแต่ปี 1988 โดยในตอนนั้นตัวโปรแกรมก็ถูกสร้างขึ้นมารองรับแพล็ตฟอร์มของ PC เท่านั้น ก่อนที่ในเวลาต่อมามันจะได้รับการพัฒนาออกมาอีกเรื่อยๆ 

จนกระทั่งในช่วงปี 1995 ตัวโปรแกรมเวอร์ชัน RPG Tsukūru: Super Dante ก็ได้รับการแปลออกมาเป็นภาษาอังกฤษ โดยกลุ่มที่เรียกตัวเองว่า KanjiHack ซึ่งเพียงไม่นานพวกเขาก็ต้องยุบกลุ่มกันไป เนื่องจากการแปลดังกล่าวนั้นเป็นการดัดแปลง ที่ไม่ได้รับอนุญาตอย่างถูกต้องตามกฎหมาย 

ก่อนที่ในปี 1997 ทาง ASCII Cooperation จะตัดสินใจแปลโปรแกรมของตัวเองออกมา เป็นภาษาอังกฤษบ้าง ในเวอร์ชันที่ใช้ชื่อว่า RPG Tsukūru 95 หรือ RPG Maker 95 หลังจากนั้นโปรแกรม RPG Maker ก็ได้รับการปรับปรุงและพัฒนาออกมาอีกมากมาย เพื่อเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ๆ เข้ามา รวมถึงขยายการรองรับการใช้งานให้หลากหลายแพล็ตฟอร์มมากขึ้น จนสามารถใช้งานได้กับทั้งเครื่อง Super Famicom ไปจนถึง Nintendo Switch เลยทีเดียว โดยเวอร์ชันใหม่ล่าสุดของโปรแกรม ก็ได้รับการเปิดตัวมาในช่วงปี 2020 ภายใต้ชื่อ RPG Tsukūru MZ หรือ RPG Maker MZ ที่มีขายผ่านทาง Steam อยู่นั่นเองค่ะ

โดยเจ้าโปรแกรม RPG Maker นี้ ก็เป็นโปรแกรมที่อนุญาตให้ผู้ใช้ สามารถรังสรรค์เกมของตัวเองได้ เริ่มตั้งแต่หน้าอินเตอร์เฟสของเกม การสร้างแผนที่ต่างๆ รองรับปลั๊กอินและสคลิปแบบกำหนดเอง ไปจนถึงการกำหนดเงื่อนไขกับลำดับเวลาในการเกิดอีเวนท์ต่างๆ ชนิดที่เรียกได้ว่ามันเป็นโปรแกรมที่จะช่วยให้คุณ...ที่อาจจะเป็นผู้ใช้ทั่วไป เป็นนักสร้างมือใหม่ หรือกระทั่งสำหรับผู้พัฒนาชั้นเซียน สามารถสร้างเกม RPG ของตัวเองขึ้นมาได้แบบครบจบในโปรแกรมเดียวเลยนั่นเอง

ด้วยความที่ตัวโปรแกรมมีขนาดไม่ใหญ่มาก ราคาไม่สูง สามารถเข้าถึงได้ง่าย รวมถึงเต็มไปด้วยความอเนกประสงค์นั้นเอง ก็ทำให้เกมจากโปรแกรม RPG Maker ถูกสร้างขึ้นมามากมายตั้งแต่อดีตจวบจนถึงปัจจุบัน 

โดยในช่วงแรกๆ เกมส่วนมากที่ถูกพัฒนาออกมามักจะใช้กราฟิกในรูปแบบของ Pixel Art ที่อาจจะมีการแทรกภาพประกอบเข้ามาเป็นระยะๆ ตรงช่วงฉากสำคัญของเนื้อเรื่อง นอกจากนั้นตัวเกมก็มักจะมีแนวทาง รวมไปถึงบรรยากาศที่คล้ายคลึงกัน คือการเป็นเกมสยองขวัญสไตล์แก้ปริศนาหาทางไปต่อ ที่มีหลายฉากจบ จนถูกผู้เล่นเรียกกันแบบติดปากว่า เป็นเกมแนว RPG Maker Horror นั่นเอง

ยกตัวอย่างเช่น หนึ่งในตำนาน ณ ยุคเฟื่องฟูของเด็กยุค 90 อย่าง Ib, The Witch’s House, Forest of Drizzling Rain, Strange Man Series และ Mad Father (ซึ่งสำหรับเกมสุดท้ายนี้ ก็ได้ถูกสร้างเวอร์ชันรีเมคออกมาอีกถึงสองครั้งเลยทีเดียว) หรือจะเป็นเกมในยุคใหม่ๆ ที่ได้รับการชื่นชมในหมู่ผู้เล่นเป็นอย่างมากว่าเป็นเกม RPG Maker ที่ยอดเยี่ยมมาก อย่าง One Shot, Omori หรือเกมที่โด่งดังและเป็นที่นิยมเป็นอย่างมาก กระทั่งถูกนำไปทำเป็นอนิเมะซีรีส์ รวมถึงมังงะอีกหลายชุดอย่าง Angels of Death เป็นต้น

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเกม RPG Maker ที่มีอยู่มากมายเท่านั้น เพราะแม้ว่าเกมประเภทดังกล่าวจะไม่ได้โด่งดัง หรือถูกนึกถึงเป็นแนวแรกๆ อีกแล้วในปัจจุบัน แต่นักพัฒนาจำนวนไม่น้อยก็ยังคงเลือกใช้ RPG Maker เป็นกลวิธีในการนำเสนอเกมของพวกเขาอยู่ อาจด้วยเพราะมันเป็นสไตล์ที่เหมาะสมในการนำเสนอเรื่องราวของพวกเขา หรือการที่โปรแกรมดังกล่าวเปิดโอกาสให้พวกเขาสามารถ แทรกเสริมลูกเล่นใหม่ๆ เข้าไปได้อย่างง่ายดาย หรืออาจด้วยปัจจัยประกอบอื่นๆ ก็ตาม ในท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็ทำให้เรายังคงมีโอกาสได้เห็นเกมเมอร์บางคน หยิบยกเกมสวมบทบาทดังกล่าวมาเล่น หรือไม่ก็อาจมีโอกาสได้หยิบจับมันมาเล่นด้วยตัวเองอยู่เรื่อยๆ ไม่ขาดสายเช่นเดียวกัน

ซึ่งในปัจจุบันนั้นเราก็สามารถติดตามความเคลื่อนไหว ของเกมแนว RPG Maker ใหม่ๆ ได้จากเว็บไซต์อย่าง rpgmaker.net หรือค้นหาผ่าน Steam โดยตรงเลยก็ได้เช่นกันค่ะ

แต่ถ้าหากลองคิดต่อไปอีกสักหน่อย...ในอนาคตวันข้างหน้า อาจจะเป็นปี-สองปี หรืออาจยาวนานกว่านั้นถึงสิบหรือยี่สิบปีล่ะ เกม RPG Maker จะดำเนินต่อไปในแนวทางไหนกันนะ?

อันที่จริงประเด็นนี้เองก็สามารถตีความออกไปได้หลากหลายแนวทางมากๆ อย่างที่แต่ละคนก็น่าจะมีความคิดเห็นแตกต่างกันออกไป หลายคนก็อาจมองว่าแนวเกมที่เก่าไปแล้ว ก็ย่อมต้องตายจากไปตามกาลเวลา หรือไม่ในอนาคตมันก็อาจมีอะไรบางอย่างมาจุดประกาย  ให้มันกลับมาผงาดยิ่งใหญ่อีกครั้งก็ได้เช่นกัน...แต่สำหรับตัวผู้เขียนเองแล้ว เราก็มีความคิดเห็นว่าเกม RPG Maker นั้นจะไม่ตาย และจะกลายเป็นความคลาสสิคที่เฉพาะกลุ่มมากยิ่งขึ้นกว่าเดิมค่ะ

ด้วยความที่ตัวโปรแกรมนั้น ได้สร้างมาตรฐานใหม่เอาไว้ในวงการเกมมาตั้งแต่ยุค 90 ซำ้เกมที่ถูกสร้างออกมาในช่วงนั้นเอง ก็ได้รีดเค้นประสิทธิภาพของโปรแกรม และเลือกจังหวะในการนำเสนอทั้งในด้านของเนื้อเรื่อง รวมถึงฉากจบต่างๆ ของเกมออกมาได้อย่างเต็มที่ จนเรียกได้ว่าเกมที่ถูกผลิตออกมาในตอนนั้น กลายเป็นตำนานมีชีวิตชนิดที่บางเกม ก็ยังคงได้รับการหยิบยกกลับมารีเมคอยู่อีกเรื่อยๆ ทั้งยังฝากความประทับใจเอาไว้ให้เป็นที่ประจักษ์ แก่สายตาของเหล่าเกมเมอร์ สายติดตามเนื้อเรื่องเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น 

ก่อนที่เหล่านักพัฒนาในยุคต่อๆ มา จะได้ทำการสืบทอดเจตนารมณ์ในการสร้างสรรค์เกม RPG Maker ต่อ และพยายามกันอย่างหนัก เพื่อพัฒนาให้มันกลายเป็นเกมที่มีกราฟิกสวยมากขึ้น มีเนื้อเรื่องลึกซึ้งชวนให้อยากติดตามมากขึ้น และมีฉากจบที่หลากหลายมากมายขึ้นไปอีก อย่างในเกม Witch’s Heart ที่มีการแทรกภาพซีจีเข้ามามากมายระหว่างการเล่าเรื่อง หรือ Ann ที่มีการเสริมแอนิเมชันสั้นๆ เอาไว้ตลอดช่วงที่เกิดเหตุการณ์สำคัญๆ ภายในเกม เป็นต้น 

อีกทั้งด้วยความที่บริษัทผู้ให้กำเนิดตัวโปรแกรมเอง ก็ยังไม่ทอดทิ้งผลงานชิ้นนี้ไป เพราะพวกเขาก็ยังคงทำการอัปเดตโปรแกรม RPG Maker เวอร์ชันใหม่ๆ ออกมา เพื่อให้ผู้พัฒนาสามารถใช้งานโปรแกรมได้สะดวกขึ้น มีฟีเจอร์ที่ดีขึ้น เปิดโอกาสให้ผู้พัฒนาสามารถใส่จินตนาการของตนลงไปได้อย่างไม่หยุดยั้ง และยังสามารถสร้างเกมในแบบที่ ใกล้เคียงกับภาพในหัวของพวกเขา ออกมาให้มากที่สุดอยู่อย่างสมํ่าเสมอด้วย ทำให้ชื่อ RPG Maker กลายเป็นโปรแกรมที่ผู้ใช้ในยุคเก่าก็ยังคุ้นเคย อีกทั้งยังเข้าถึงผู้ใช้ในยุคใหม่ได้เป็นอย่างดีเช่นกัน

นอกจากนั้นแม้ว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ จะรู้จักตัวเกมดังกล่าวจากในรูปแบบการนำเสนอของความเป็น RPG Maker Horror เป็นหลักเท่านั้น ทำให้ดูเหมือนว่าตัวโปรแกรมถูกออกแบบมา เพื่อนำเสนอความสยองขวัญ แก้ปริศนาหาทางออกเพียงอย่างเดียว...แท้จริงแล้ว RPG Maker ก็มีความยืดหยุ่นมากกว่านั้น เพราะตัวโปรแกรมนั้นก็ได้มอบอิสระในการตัดสินใจ และการสร้างเรื่องราวให้กับผู้พัฒนาเองอย่างเต็มรูปแบบ ทำให้ตัวผู้สร้างสามารถทำให้มันเป็นเกมแก้ปริศนาเพียวๆ เป็นเกมแนวเน้นดำเนินเนื้อเรื่อง หรือเป็นเกมสไตล์ RPG เก็บเวลแบบเต็มตัวเลยก็ได้เช่นกัน 

แม้ว่าเกมแนวสยองขวัญจะได้รับความนิยมสูงมาก จนเรียกได้ว่าเป็นแนวที่ได้รับความสนใจสูงสุด ทั้งในหมู่ผู้พัฒนาและผู้เล่น แต่เกม RPG Maker ในแนวอื่นๆ เอง ก็ไม่ได้ถูกมองข้ามไปโดยสิ้นเชิงแต่อย่างใด ยกตัวอย่างเช่นเกม LiEat เกมแอคชันผจญภัยสุดน่ารัก, To The Moon เกมผจญภัยแนวดราม่าจิตวิทยา หรือ Noel The Mortal Fate เกมแอคชันผจญภัย เน้นเนื้อเรื่องเอง ก็สามารถเปิดตัวออกมาพร้อมกระแสตอบรับอันล้นหลาม และสามารถครองใจแฟนๆ กันมาได้อย่างยาวนานเช่นเดียวกัน

มิหนำซำ้เกม RPG Maker ก็ยังเรียกได้ว่าเป็นเสมือนจุดเริ่มต้นที่ดี ซึ่งสามารถเติบโตก้าวไกลได้ทุกเมื่อ ผ่านการหยิบจับนำกลับมาสร้างใหม่อีกครั้งด้วยเอนจินที่ทันสมัยมากขึ้น เพื่อเป็นการชวนระลึกถึงบรรยากาศเก่าๆ ที่ใครหลายคนคิดถึง ไปพร้อมๆ กับการมอบประสบการณ์ ใหม่ที่แตกต่างกันให้กับผู้เล่นอีกครั้ง ยกตัวอย่างเช่นอีกหนึ่งตำนานของ RPG Maker สายอินดี้อย่าง Yume Nikki หรือบันทึกฝันหวาน ที่ถูกสร้างและเปิดตัวเวอร์ชันแรกออกมาตั้งแต่ช่วงปี 2004 ซึ่งจากความยอดเยี่ยมของตัวเกมนั้น ก็ได้ฝากฝังความประทับใจเอาไว้ให้กับผู้เล่นตลอดจน กระทั่งในปี 2019 เกม Yume Nikki ก็ได้รับการรีเมคกลับขึ้นมาอีกครั้ง ในรูปแบบของเกม 3D ร่วมสมัย

ซึ่งนั่นเองก็ทำให้เรามองว่า ในอนาคตความเป็นเกม RPG Maker มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นภาพจำของเกมแนวคลาสสิค ที่ถึงจะเก่าแต่ก็ยังเก๋า และสามารถมอบความเพลิดเพลินให้กับผู้เล่นได้เป็นอย่างดี แต่ในขณะเดียวกันในอนาคตที่เทคโนโลยีพัฒนาไปอย่างก้าวไกล จนทำให้มีเกมสไตล์ใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมายนี้เอง...ก็เป็นเรื่องแน่นอนอย่างช่วยไม่ได้ ที่มันจะส่งผลกระทบให้มีผู้เล่นบางส่วนเบื่อหน่าย ก่อนตัดสินใจเลิกเล่นเกมแนวนี้ไปเป็นเรื่องธรรมดา และด้วยเหตุนี้เองจึงทำให้เราเชื่อว่า เกม RPG Maker  จะกลายเป็นเกมที่มีความเฉพาะกลุ่มมากขึ้นนั่นเองค่ะ

อย่างไรก็ดีความเป็นไปในอนาคตของเกม RPG Maker ที่เรากล่าวมาทั้งหมดทั้งมวลนี้ ก็เป็นเพียงความคิดเห็นส่วนตัวของผู้เขียนเท่านั้น หากว่าคุณผู้อ่านมีข้อมูลเพิ่มเติม หรือมีแนวคิดอื่นๆ ที่แตกต่างกัน ก็สามารถแวะเข้ามาแบ่งปันความคิดเห็นกันได้นะคะ...ว่าแต่ละคน คิดอย่างไรกับอนาคตของเกมแนว RPG Maker กันบ้างนะ?